ずっと一緒さ - Ray Of Hope

2008年の年末から再開したライヴ活動ではドラムに小笠原拓海という二十代の若者を起用している。彼は「僕らの夏の夢」でレコーディング・デビュー、この作品にも5曲に参加している。

1985年から1994年までのライヴ・トラック7曲(CDシングルのカップリングとして発表したライヴ音源)を収録した『Joy 1.5』

アルバムの発売に先駆けて楽曲配信が行われた「MY MORNING PRAYER」は2011年4月1日スタートの日本テレビ系の情報エンターテインメント番組「ZIP!」のテーマ・ソング。この曲のソングライティング中に東日本大震災が起こり、それまで書いてた曲を捨てて新たに作り直したといういわくつきの楽曲。心を込めた祈りの言葉が印象に残り、切実に胸に迫るものがある。

当初このアルバムは昨年9月15日に発売が予定されていたが、全国コンサート・ツアーまでにレコーディングが終わらず発売が延期となっていた。アルバムはその後、早い時期にリリースする計画だったが、3月11日に起こった震災の影響により、タイトルの変更(もともとは『WooHoo』だった)、アレンジや歌詞の内容、最終的には収録曲も変えて発表することになった。新しいアルバム・タイトルは｢希望という名の光｣から『Ray Of Hope』と名付けられた。

『Ray Of Hope』は2008年からの3年間に発表した全シングル「ずっと一緒さ」、「僕らの夏の夢」、「希望という名の光」、「街物語」、「愛してるって言えなくたって」とカップリング曲が収められたアルバムで、統一感を持たせるためにタイトル曲｢希望という名の光｣のバリエーション(アカペラ)を前と後に配した構成になっている。アルバムではじめて聴ける純粋な新曲は「プロポーズ」と「俺の空」と「いのちの最後のひとしずく」の3曲のみ。制作上の都合とはいえ新鮮味に欠ける。

しかし既発の曲でも未曾有の大震災の後では歌の意味が違って聴こえるようになった。その典型が｢希望という名の光｣で聴き手はこの曲に心の癒しを求めた。｢街物語｣で繰り返される"AND THE LIFE GOES ON..."のコーラスも未来に向けられた祈りのように聴こえる。1曲1曲はバラバラなのだが不思議なもので曲順により関係性が生まれるという思わぬ効果があり、一連のながれの中で最終曲「バラ色の人生～ラヴィアンローズ」まで辿り着くと心が少し軽くなるような感じがする。

再開したライヴ・ツアーの中で山下達郎はオーディエンスが発する気を感じたと話していた。40代の男性が中心のオーディエンスは、不景気の影響をもろに受けた世代で、そうした彼らの心を音楽で慰めたり、励ましたりできたらと考えるようになったという。『Ray Of Hope』は山下達郎のこれまでの作品の中では異色の「癒しのアルバム」という性格を帯びている。こんな時代だからということもあるし、また年齢を経た山下達郎の今が表現された作品だとも言える。しばらくはこのアルバムが必要とされることだろう。

■アルバム『Ray Of Hope』特設サイト
http://wmg.jp/tatsuro/

・アルバムの発売に先駆けて2011年8月3日より「MY MORNING PRAYER」の楽曲配信がスタート。200円。

・アナログ盤『Ray Of Hope』は11月2日発売。アナログLP2枚組仕様(180g重量盤)。4200円。詳細はこちら。

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